Sir Robert Watson-Watt
13.4.1892 - 5.12.1973
Sir Robert Watson-Watt ist gewissermaßen der Vater des englischen Radars.
Seine Vorschläge aus dem Jahr 1935 haben die Entwicklung der verschiedenen Radar-Systeme, die während des 2. Weltkrieges auf britischer Seite zum Einsatz kamen und den Kriegsverlauf entscheidend beeinflusst haben, angestoßen und möglich gemacht.
Am 13. April 1892 wird Robert Watson-Watt im schottischen Brechnin geboren. 1912 schließt er sein Elektroingeniersstudium an der Universität St. Andrews mit einem BSc ab. Dort entwickelt sich, durch seinen Professer William Peddie angeregt, sein Interesse an Radiowellen.
1915 beginnt Watson-Watt als Meteorologe an der Royal Aircraft Factory in Farnborough zu arbeiten, mit dem Ziel, mittels Radiowellen Gewitter zu lokalisieren und so Piloten zu warnen. Dort erkennt er den Bedarf nach einer Methode, Radiosignale einfach und schnell zu visualisieren. 1916 schlägt er vor, Kathodenstrahlröhren zu diesem Zweck einzusetzen, diese werden jedoch erst ab 1923 verfügbar. 1924 geht er zur Radio Research Station nach Slough. Als diese 1927 mit dem National Physics Laboratory (NPL) verschmolzen wird, wird er dessen Superintendent in Slough, 1933 in Teddington.
In dieser Position wird Watson-Watt nach der Möglichkeit eines death ray befragt. Zusammen mit seinem Mitarbeiter Arnold Wilkins verfasst er daraufhin im Februar 1935 das Memorandum "The Detection of Aircraft by Radio Methods", das dem neu gegründeten Komittee unter Vorsitz von Sir Henry Tizard vorgelegt wird.
Nach einem ersten erfolgreichen Versuch am 26. Februar 1935 wird Watson-Watt Superintendent der neu gegründeten Bawdsey Research Station in Bawdsey Manor bei Felixstowe. Die Pionierarbeit, die dort unter Watson-Watts Leitung geleistet wird, führt schließlich zum Design und Inbetriebnahme des Chain Home Radarsystems in England und diverser anderer Radarsysteme.
Nach Ende des Krieges geht Watson-Watt nach Kanada, aber seine Karriere findet schnell ein Ende. Ohne Anerkennung seiner Verdienste stirbt Watson-Watt am 5. Dezember 1973 in einem Altersheim im schottischen Inverness.